说起半导体行业面临的难题，人们第一时间想到的是什么？是光刻机？是5nm？是一块方方正正的芯片，我们造不出来？人们往往将芯片半导体划分为硬件产业，但事实上，这是一个高度软硬件集成的产业——软件甚至更多时候占了大头。
所以，即便我们在20年前就研发出了CPU，现在仍会面对如此局面。同样，如今更受人关注的GPU产业也遇到了同样困局，因为我们面临的真正难题，不是硬件，而是软件。
当我们说芯片困局时，我们在说什么？
芯片的硬件指的是运行指令的物理平台，包括处理器、内存、存储设备等等。芯片数据中常出现的“晶体管数量”、“7nm制程”、“存储”等，往往指的就是硬件参数。软件则包括固件、驱动程序、操作系统、应用程序、算子、编译器和开发工具、模型优化和部署工具、应用生态等等。这些软件指导硬件如何响应用户指令、处理数据和任务，同时通过特定的算法和策略优化硬件资源的使用。芯片数据中常出现的“x86指令集”、“深度学习算子”、“CUDA平台”等，往往指的就是芯片软件。 没有硬件，软件就无法执行；可没有软件，硬件就只是一堆毫无意义的硅片。2012年，随着深度学习+GPU的组合在ImageNet大赛上一炮打响，人工智能一夜之间火遍全球，全球科技界都将目光转向了这一领域。多年深耕CUDA人工智能计算平台的英伟达股价自然是一路走红，成为了新时代的霸主。 为了打破英伟达一家独大的局面，前任全球芯片老大英特尔和多年老对手AMD对标CUDA都分别推出了OneAPI和ROCm，Linux基金会更是联合英特尔、谷歌、高通、ARM、三星等公司联合成立了民间号称“反CUDA联盟”的UXL基金会，以开发全新的开源软件套件，让AI开发者能够在基金会成员的任何芯片上进行编程，试图让其取代CUDA，成为AI开发者的首选开发平台。早在2021年，英伟达就曾公开表示过“禁止使用转换层在其他硬件平台上运行基于CUDA的软件”，2024年3月，英伟达更是将其升级为“CUDA禁令”，直接添加在了CUDA的最终用户许可协议中，已禁止用转译层在其他GPU上运行CUDA软件早在2022年，英伟达就已被要求对中国市场断供高端GPU芯片，死死地卡住中国GPU芯片购买渠道。
如今连在其他芯片上运行CUDA软件都被英伟达禁止了，中国人工智能公司们，怎么办？
国内AI芯片全面崛起
其实，在这条禁令下发之前很久，中国芯片公司们就已经有所准备了。2015年，国内人工智能产业如火如荼，“AI四小龙”崛起，连带着整个产业步入发展快车道。在这波由CNN（卷积神经网络）技术引领的人工智能行业热潮之中，就有大量中国企业看到了打造国内AI芯片的重要性。在此期间，国内陆续涌现出了近百家国内AI芯片公司，其中既有如寒武纪、地平线、壁仞科技、后摩智能等的明星创业公司，也有如华为、阿里、百度等的科技巨头，还有传统芯片厂商与矿机厂商。各家纷纷入局，产业如烈火烹油、鲜花着锦，大家的共同目标只有一个，打造自主可控的国内AI芯片生态。国内AI芯片玩家们早早就意识到了软件、工具、生态对于芯片的重要性，因此在不断升级迭代硬件产品之余，也投入了大量的时间、精力，试图解决软件生态建设中存在的问题。CUDA是一个封闭的软件平台，因此，从底层开始打造原创的软件栈是打破CUDA生态壁垒的关键路线。
部分国内AI芯片软件平台信息盘点
我国AI芯片创业公司在云、边、端等领域百花齐放，它们在各自的细分领域都有着突出的表现。以硬件架构创新和软件架构通用性见长的壁仞科技为例，BIRENSUPA软件平台是一个包括硬件抽象层、编程模型和BRCC编译器、深度学习和通用计算加速库、工具链，支持主流深度学习框架和自研推理加速引擎，配备有针对不同场景的应用SDK，是国内少有的具有完整功能架构的AI软件开发平台。此外，面向云端AI芯片、车载AI芯片的寒武纪曾推出寒武纪基础软件平台；面向存算一体智驾芯片的后摩智能曾推出后摩大道软件平台；面向全功能GPU的摩尔线程曾推出MUSA SDK与AI软件平台；面向GPGPU的天数智芯也曾推出天数智芯软件栈等等，国内玩家可谓百花齐放。与我国最早一批筚路蓝缕的芯片研究人员不同，当代的国内AI芯片玩家大多都有着资深的芯片行业从业经验，深知CUDA类软件工具生态对于AI开发者而言有多么重要。因此，在2015～2022年期间，虽然国内芯片玩家不断努力打造属于自己的AI芯片软硬件生态，但也只能说是追上了国际中上游水平，离英伟达这种全球巨头还有明显差距。 在此期间，英伟达也没闲着，它乘着深度学习的浪潮一跃而起，不断巩固其在AI深度学习领域的优势地位，最终彻底坐稳了全球芯片老大哥的宝座。从CPU到GPU，从x86到CUDA，从英特尔到英伟达，历史从来都是惊人的相似。
2022年11月，命运的齿轮再次转动——ChatGPT横空出世，一下踢翻了AI芯片的产业天平。
大模型：天赐良机
2022年11月，随着ChatGPT在全球范围内一炮打响，大语言模型突然成为全球追捧的技术前沿，其热度远超CNN之上。
